히스테리(hysterie)는 독일어로 신적 ·심리적 갈등 때문에 일어나는 정신신경증을 말한다. 히스테리의 어원은 '자궁'을 뜻하는 그리스어 히스테라(hystera)를 시작으로 '자궁의' 또는 '자궁으로 고통을 받는'이라는 뜻의 그리스어 히스테리코스(hysterikos)로 그리고 같은 뜻의 라틴어 히스테리쿠스(hystericus)가 나왔다. 영어의 히스테리는 이 히스테리쿠에서 나온 단어이다. 히스테리성 증세는 옛날 히포크라테스와 그 학파가 기재하였고, 여성에게서 많이 볼 수 있으며, 자궁에 병인이 있다고 생각했다. 중세에는 마법이나 마귀에 의한다고 하였으나, 19세기 말부터 J.M.샤르코, P.M.F.자네, E.블로일러, S.프로이트 등의 연구에 의해 오늘날의 히스테리 개념이 확립되었다. 이러한 오해의 주..