한쪽코만 막히는 이유

살다 보면 여러 가지 이유로 한쪽코만 막힐 때가 있다. 이럴 때면 답답함이 더 커진다. 하지만 한쪽코만 막히는 데는 이유가 있다.

신기하게도 사람은 숨 쉴 때 두 콧구멍을 모두 이용하지 않는다. 무의식적으로 오른쪽과 왼쪽을 특정 주기에 맞춰 번갈아 가며 숨 쉰다. 호흡을 통제하는 자율신경계는 효율적으로 숨 쉬도록 하기 위해 한쪽 콧구멍이 더 넓어지도록 조절한다. 왼쪽 코점막을 부풀려 콧구멍을 좁혔다면, 오른쪽 코점막은 수축시켜 콧구멍을 넓히는 식이다. 이때 숨은 당연히 오른쪽 콧구멍을 이용해 쉬게 된다. 이렇게 한쪽씩 콧구멍이 넓어지는 주기를 비주기라고 하는데, 사람마다 다르지만 보통 1~4시간 주기로 돌아간다.

콧구멍이 좁아진 곳에서 코가 막히는 현상이 나타난다. 찬바람, 병균 등이 콧속을 자극하면 콧속 하비갑개라는 뼈 점막이 더욱 부풀어 오른다. 오른쪽 콧구멍에서 숨을 쉬고 있을 때, 좁아진 왼쪽 코에 자극 물질이 들어오면 왼쪽 콧구멍은 더 좁아져 꽉 막혔다는 느낌이 들게 된다. 반대로 오른쪽 콧구멍은 넓어져 있기 때문에 점막이 부풀어 올라도 숨 쉴 공간이 남아있게 된다. 그래서 우리는 상대적으로 오른쪽 콧구멍만 뚫려있다고 여기게 되는 것이다.

코는 누워있을 때 더 심하게 막힌다. 머리 쪽으로 피가 쏠리면서 혈관이 팽창해 하비갑개가 부풀어 오르기 때문이다. 코가 막혀 숨쉬기 힘들다면 눕기보단 앉거나 일어서 있는 것이 좋다.